Your lodgings are booked, your boarding pass is fidgeting on the display of yet another new mobile, and that “Learn Spanish Pronto” app is now successfully doing the rounds at the office. Without a doubt, you are as prepared for your forthcoming fantastic tour in Colombia as the first astronauts were before being jettisoned into space for the very first time, regardless of the fact that they were either just a dog or a chimp in a spacesuit.
However, as any seasoned world traveler will tell you, you can never be too prepared. So, before your Colombian travels, and certainly before you cancel the milk, turn the gas off, and tell your only really trusted neighbor to be on the lookout for parcels (bloody Amazon…), take a few moments to consider what follows: 20, yes 20, truly weird facts about Colombia to amaze you, intrigue you, and basically, gen you up to the max.
Be amazed, be intrigued, be beguiled, be a little grossed out.
Yes, you can never be too prepared. So, what follows will sit on your shoulder like an all-knowing and all-seeing angel as you head off into the stunning beauty, natural wonder and sheer salsa-infused magic that will be your tour in Colombia. Let’s begin…
1. Pitiful Columbus
Colombia lleva el nombre del intrépido explorador, navegante y hombre un tanto desafortunado que fue Cristóbal Colón, quien lamentablemente murió sin saber que había descubierto realmente el gran Nuevo Mundo (y no sólo una punta de la lejana Asia). Sin embargo, no fue el único: nadie más lo sabía entonces.
De hecho (¿ves lo que he hecho?), se le cita diciendo una vez: "Para la ejecución del viaje a las Indias, no hice uso de la inteligencia, las matemáticas o los mapas." Bueno, entonces se merecía todo lo que tenía, que no era mucho. Así que, al menos, puedes salir de viaje a Colombia sabiendo que estás mucho mejor preparado que él.
Colón no llegó a ver la verdadera riqueza que normalmente se otorga a los que hacen tales descubrimientos, y murió bastante arruinado y con graves dolores a causa de una enfermedad llamada "artritis reactiva...que ahora se puede curar. Si alguna vez un tipo necesitó una máquina del tiempo ....
2. “El deber antes que la vida”
En Colombia, la ley obliga a todas las emisoras de radio y televisión pública a tocar el himno nacional dos veces al día, a las 6 de la mañana (cuando amanece) y a las 6 de la tarde (cuando anochece). Muy útil para saber la hora si estás entre móviles.
El himno nacional de Colombia - ¡Oh, gloria inmarcesible! - es una historia cuanto menos atrevida, centrada en la lucha por la independencia del país. Así que, antes de su gira por Colombia, ¿por qué no se aprende la letra? Puedes encontrar la animada letra de la canción aqui.
Photo by: Joel Duncan Photography
3. Bring On The Festivities
Colombia hace festivales para sentirse bien como algunos países, tristemente, hacen desfiles militares: seriamente impresionantes y rozando lo nuclear. ¿Sabías que Colombia tiene...
- el mayor festival de salsa
- el mayor desfile de flores
- el segundo carnaval más grande, y
- uno de los mayores festivales de teatro...
En. El. Todo. Mundo. Mundo? A saber: ....
- The World Salsa Festival – Festival Mundial de Salsa - que se celebra anualmente en Cali, Colombia
- The Flower Festival – Feria de Las Flores - que se celebra anualmente en Cali, Colombia
- Barranquilla’s Carnival – Carnaval de Barranquilla - que se celebra anualmente, como es lógico, en Barranquilla, Colombia, y
- El Festival Iberoamericano de Teatro, que se celebra cada dos años en Bogotá (Colombia)
Si se pregunta por la analogía nuclear, es que no ha estado en las calles de Barranquilla en época de carnaval. Hacer coincidir las fechas de su viaje por Colombia con el Festival de las Flores de Medellín o el Carnaval de Barranquilla añadirá una dimensión espectacular a su viaje.
4. Sexy Big-Assed Ants (Sí, has leído bien)
Busca en Google la frase en latín "Atta Laevigata" y encontrará una de las delicias callejeras tradicionales de Colombia: las hormigas de culo grande (básicamente, hormigas con chatarra en el tronco) o hormigas culonascomo dirían los lugareños.
Fritas y vendidas en las esquinas como bocadillos salados y nutritivos, tradicionalmente se cree que estas chicas de gran trasero (sí, son todas mujeres - lo siento) del mundo de las hormigas son en realidad afrodisíacos si se comen. ¿La verdad? Hmm, dejaremos que usted decida...
5. Man’s Best Friend
Ya que hablamos de intimidad y esas cosas, no te sorprendas al escuchar que los hombres de la costa caribeña, conocidos como costeños...como sus burros. No, no lo entiendes. Realmente no... Les gustan mucho sus burros. Es más que un mero folclore y rumor que los costeños pueden, sólo pueden, experimentar sus primeros momentos íntimos con una pareja de orejas un poco más grandes de lo que normalmente se esperaría.
6. For Many, Gabo es Dios
Una de las exportaciones más exitosas y mejores de Colombia tiene que ser el genio literario y las obras del gran Gabriel Garcia Marquez (1927-2014), Premio Nobel y mejor amigo de un tal Fidel Castro. Sus maravillosos libros son los más vendidos en todo el mundo en lengua española, con la única excepción de la Biblia, lo que le convierte en uno de los pocos que sólo ha sido superado por Dios.
Nota del escritor: ¿Por qué no llevar otro compañero (en forma de libro fácil de transportar) en su viaje por Colombia? Este escritor en particular recomienda El amor en los tiempos del cólera o 100 años de soledad, ambos de la amada Colombia Gabo.
7. Our Waters, Our Treasure, Our Rules….
In 2015, Colombia’s President Santos announced the discovery of the infamous San Jose Spanish galleon, sunk centuries ago by the British off the coast of Cartagena, and, arguably, the “Holy Grail” of treasure lost at sea.
Unsurprisingly, as it’s worth billions and billions, the Spanish want it back. Equally unsurprisingly, considering the hundreds of years of being looted by that particular colonial power, Colombia replied, “You’re having a laugh, aren’t you?” Clearly, they didn’t say that. Put in a much more diplomatic way, certainly, but amounting to the same thing. Cue even more lawyers…
8. Moving Mountains
Obviously, a large part of the reason for your tour in Colombia can be summed up in just one word…Nature. You’ve read about the magnificent biodiversity, the stunning landscapes, and the unparalleled wildlife, so here’s something you may not know.
La Sierra Nevada de Santa Marta is the world’s highest coastal mountain range, standing at a majestic 13,000 metres high, touching both the sky and the ocean in the same breath. And it’s moving. Due to it’s geology, it has moved over a thousand miles…. Ok, in the last 170 million years or so, but it’s still moving.
Oh, and the Sierra Nevada de Santa Marta has been declared the most irreplaceable concentration of biodiversity on the planet! Regardless of that fact, it’s still moving.
9. Pass The Bucket
You may hail from wet and windy Washington D.C., or the Highlands of Scotland, or the Canadian Rockies, and think you know rain. No, you don’t. The isolated Pacific coastal region of Choco endures the most rainfall you’ll ever encounter if you spend your whole life wandering the entire Earth with a measuring jar. To narrow it down for you, the town of Loro in Choco swims around in an average of 520 inches of rainfall every year. That’s over 43 feet. 43 feet!?
10. We Don’t Worry….
Seguro que habrás visto esas listas en Internet... los países más felices del mundo. Sí, son totalmente subjetivos (y sí, nunca incluyen el país en el que realmente estás viviendo en ese momento), pero Colombia siempre está en ellos. Garantizado. ¿Se ha preguntado alguna vez por qué?
Los colombianos, jóvenes o viejos, hombres o mujeres, son increíblemente amables, siempre felices de sentarse a beber y conversar, reír, bailar y, sin importar el nivel de pobreza de muchos, ver la vida como lo que es - para ser disfrutado.
Si te subes a regañadientes al avión de vuelta a casa después de tu gira por Colombia (y algunos no lo hacen, ya sabes, prefieren prolongar su estancia por tiempo ilimitado), haz una cosa. Llévate algo de eso, de esa forma de abrazar la vida por lo que es, y compártelo a tu vuelta. Nunca se sabe. Quizá un día tu país esté en una de esas listas subjetivas de los más felices.
11. “Atado por el deseo salvaje”
Colombia puede ser caliente. Muy caliente. No es sorprendente si se tiene en cuenta su proximidad al ecuador. Y no es de extrañar si se tiene en cuenta que la tierra a sus pies se calienta también desde abajo. Colombia se encuentra en el Pacific Ring of Fire (no, nada que ver con el bueno de Johnny Cash), lo que la hace susceptible de sufrir frecuentes terremotos y actividad volcánica.
12. More Spanish Than Spain
Thanks to your “Learn Spanish Pronto” app, you have prepared linguistically for your tour in Colombia and its forthcoming adventures. Apart from certain tribes inhabiting the Amazon Basin, everyone in Colombia speaks Spanish. Officially – 99%. And that’s actually a higher percentage than mainland Spain!
13. Simply Unique
Endemic species are a bit of an artform in Colombia, proudly boasting the most in the world. Therefore, much of what you see here, flora and fauna-wise, you can’t witness anywhere else in the world. It’s simply unique.
14. “Sin embargo, una especie colombiana que no es endémica, pero que definitivamente deseará ver en su viaje por Colombia es el”
One Colombian species that is not endemic, however, but one you will definitely wish to see on your Colombian tour is the delfín rosa. El Amazon river dolphin, also known as the pink river dolphin, may well be children’s dreams come true, but it is an intrinsic part of the ancient folklore that still exists today in the tribal communities of the Amazon.
Muchos creen que el delfín rosado es una bestia mística de las aguas. Por ejemplo, que a quien se atreva a mirarlo a los ojos le esperan pesadillas de por vida. Personalmente, se puede tomar eso con una pizca de sal, frito hormigas culona. Este, sin embargo...
Según el folclore antiguo, el delfín rosado sale del río por la noche, en forma de un joven apuesto y viril. Rápidamente (por razones obvias) seduce a una joven de la aldea, dejándola embarazada, para luego deslizarse bajo las aguas del Amazonas antes del amanecer, de nuevo en forma de delfín.
Podría explicar el elevado número de embarazos jóvenes inexplicables en dichas comunidades, ¿no es así?
15. Just Like Watching Brazil
Yes, your writer is well aware that we’ve already mentioned Colombia’s amazing biodiversity, but did you know it’s the second most biodiverse country on the planet, only after Brazil – a whopping 10 times its size? You can thank the jungles for that, which cover over 50% of Colombia itself, but houses a mere 3% of the population. Yes, mostly Native Indians.
16. Look Into The Eyes
Be warned – Colombian men always look into the eyes of the person whose hand they are shaking. It’s cultural, not testosteronal. Is that a word? Oh, apparently not. Anyway, unlike Colombian women, who can regularly be seen smiling and looking into the eyes of the Miss World audience as they walk off with the coveted prize. Again.
17. One Small Step
At the far north-eastern corner of Colombia, and if your Colombian tour itinerary can fit it in, you’ll find lunar landscapes. Or something very similar, if you believe the NASA pictures. Say hello to La Guajira, mile upon mile of eerily barren desert that suddenly transforms into romantic, windswept dunes, which, in turn, transform seamlessly into the crashing waves of the Caribbean. Breath gone. Taken away.
18. Colombia’s Bounty
Los colombianos no se limitan a comer hormigas con el culo a lo Beyonce, que quede bien claro. No es de extrañar que Colombia tenga su propio jardín del Edén. Para apreciar plenamente lo que la naturaleza ofrece aquí, durante su viaje por Colombia, dé un paseo por los numerosos mercados locales y vea la plétora de frutas exóticas que le esperan. Sí, verá las habituales, pero pruebe las más inusuales... granadilla, pitaya amarilla, feijoa, zapote and mango azucar. You’ll not be disappointed.
19. The Colombian Pyramid
Given the right GPS coordinates, you may well think you’re not in Colombia at all, but have somehow been magically transported to the ancient Land of the Pharaohs – Egypt. Yes, that Egypt, with the pyramids and camels and that stuff.
La Cerro Tusa is a large hill located in the Venecia municipality of Antioquia, Colombia. It’s a beautifully and naturally constructed pyramid, considered to be the highest such geological formation in the world. One of its mysteries is The Goddess of the Mirror, a woman’s face that can be seen intermittently portrayed on one of its sides due to the refraction of the sun’s rays. A great addition to your tour in Colombia, if you can fit it in with everything else.
20. The Staring Pig
¿Ya está aquí? Ok, el último - lechona. Delicioso cerdo asado a fuego lento, relleno de arroz amarillo, cebolla verde, guisantes amarillos y especias vibrantes. De acuerdo. delicioso. Lo que no te parecerá tan tentador es que es muy probable que te mire fijamente mientras lo comes.
La presentación de la carne de cerdo es in situcomo dirían los forenses de la escena del crimen. En otras palabras, tienes todo el cerdo: la cabeza grande, el hocico redondeado, las orejas puntiagudas, todo el glorioso espécimen. Mirándote a ti. No se detiene desde la primera cucharada de sus entrañas hasta tu último bocado...
Si quieres hacer el plato tú mismo sin la cabeza, ya sea antes o después de contemplar el auténtico en tus viajes por Colombia, puedes encontrar una estupenda receta de Lechona Tolimense click aqui.
Your Colombian Adventure Starts Here
This article hasn’t exactly lifted the lid on Colombia’s treasure chest of national secrets, but it has gone some way to introducing you to its peoples, its cultures, its magnificent natural delights, its ancient folklores, and its junk-in-the-trunk ants, It certainly won’t have made you an expert, but it most definitely will have put you one step ahead of the rest before you embark on your Colombian tour. For example, you can now freely make conversation with male coastal inhabitants by pointing at their donkey and saying, “Now, that’s a keeper.”
Whether you get to experience (within reason) any of the wonders listed above on your Colombian travels, or you actually enjoy some new, never-before-witnessed adventures, you are guaranteed to leave with a whole host of great memories of great people, great places and great times. Enjoy your tour in Colombia and remember to pack a little of this country’s joy of life into your belongings for the journey home.
If you’ve visited Colombia before, what little, rare and shiny gems of information did you find that you’d like to pass on to your traveling brethren? What was the weirdest thing that you discovered? Feel free to drop a comment below – all are much appreciated.
Truly happy travels – with a little weirdness thrown in!
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