Medellín es una ciudad maravillosa, sin duda. Pero es es una ciudad, con más que su cuota de tráfico y, por lo tanto, de gases de escape, además del ruido que produce el bullicio que tanto atrae a mucha gente.
Así que si quiere salir de todo eso durante uno o dos días, aquí tiene seis ciudades para visitar, o mejor dicho, para elegir.
Eso es lo que hacen los lugareños: tratan los alrededores como si fueran turistas y hacen excursiones de un día o fines de semana largos en el campo. Teniendo esto en cuenta, si quiere tener la sensación de que una pequeña ciudad es casi suya, a mediados de semana puede ser un buen momento para hacer su viaje. El lugar estará tranquilo y la gente del pueblo se alegrará mucho de verte.
1. Santa Fe de Antioquia
Antigua capital de Antioquia, hoy eclipsada por Medellín, pero no por ello peor, Santa Fe sólo tiene 23.000 habitantes y es fácilmente accesible, a menos de 60 kilómetros de Medellín, en parte gracias a un túnel carretero que acorta lo que antes era un laberíntico viaje a través del campo por carreteras bastante pequeñas.
Si nunca se ha preguntado qué significa Santa Fe, es fe santa. Los angloparlantes tienden a pensar que saint (santa o santo) es como un rango religioso, una cúspide que comienza con pastor o reverendo y pasa por obispo y arzobispo, pero en realidad significa santo. Así, Santa María es Santa María, Santa Cruz es Santa Cruz y así sucesivamente.
Por qué Santa Fe, en Antioquia, se llamó como se llama nunca lo sabremos, pero los exploradores españoles tenían la costumbre de poner nombres religiosos a los lugares, por eso muchos lugares que descubrió Cristóbal Colón son Santa Algo.
Sin embargo, es probable que Colón nunca se acercara a Santa Fe, Antioquia - era un hombre de la costa que dejó la exploración del interior a otros. Descubrir una isla, ponerle nombre y seguir adelante: ése era su lema. Y en este caso se equivocó.
Santa Fe es cálido y húmedo, a diferencia de otros pueblos cercanos a Medellín, así que no tienes que preocuparte por la ropa que llevas. Si está bien para Medellín, está bien aquí.
La tierra que rodea a Santa Fe es un país de café, maíz y frijoles, y es una sensación reconfortante estar en una parte del mundo en la que la tierra sigue siendo para producir cosas en lugar de para construir.
La sensación continúa en la ciudad de Santa Fe, donde todavía se siente la auténtica Colombia. No se puede detener la marcha del tiempo, por supuesto, pero se pueden apreciar las cosas buenas que nunca pasan de moda: cosas como la calidez y la amabilidad de la gente, el calor del sol y la sensación tranquila y fácil de que te dejen en paz en lugar de que te apresuren.
¿Qué se puede hacer en Santa Fe de Antioquia? Puedes contemplar un antiguo puente colgante, el Puente de Occidente, y contemplar la grandiosidad de este paisaje.
Hay una catedral, si se quiere estar aún más tranquilo y refrescarse un poco, y hay un museo de arte religioso, que es de interés tanto para el observador casual como para el experto en arte o el de inclinación religiosa. El arte como éste es historia; estás mirando el mundo a través de los ojos de alguien de una época anterior.
2. Santa Elena
Este es un grupo de pueblos en las colinas y estamos hablando gran altitud. Eso significa que hace más frío que en Medellín. Puedes sentir el descenso de la temperatura a medida que subes la colina. A mitad de camino, mientras te maravilla la planta rastrera de ojos negros y flores anaranjadas que cubre todas las paredes y acantilados, buscas un jersey.
La planta se llama algo que se traduce como "ojos poéticos", y la forma en que el centro negro cae en la nada sugiere a un poeta del siglo XIX que ha estado en el opio. Y es un parásito, una planta invasora que se apodera de un jardín si no se tiene cuidado, así que probablemente no sea tan popular entre los residentes como entre los visitantes. Sin embargo, tiene bonitas flores.
Las flores cultivadas son el corazón y el alma de Santa Elena, el hogar del silleteroEl cultivador, que se pasea por las calles con enormes muestras de sus flores a la espalda.
En el centro del grupo está el propio Santa Elena, un pueblecito empinado con pequeñas tiendas, cafés y un par de restaurantes. En ciertas épocas del año se puede encontrar al propietario de un café haciendo una tosca hoguera de madera en la chimenea que tienen muchos edificios pero que pocos utilizan. Aquí son personas resistentes y prefieren llevar una camiseta, una camisa gruesa y dos jerséis antes que gastar dinero en combustible.
Dicho esto, no es exactamente Alaska y nunca nieva. Y cuando el sol brilla, lo que ocurre con frecuencia, es una parte del mundo hermosa y prístina. De camino al Parque Arvi, un magnífico y extenso espacio natural, uno se siente como si estuviera a mitad de camino de los Alpes suizos, con alguna que otra vaca vagando por las carreteras.
Hay una parte organizada del parque, con tiendas de regalos, cafés y cosas turísticas a la venta. Allí, los guías le mostrarán los alrededores y le darán un poco de información sobre la prehistoria, pero si tiene tiempo, ganas y energía para pasear por su cuenta, es un paisaje mágico, un estimulante paraíso de árboles y pájaros, con restos de chozas de barro de gruesas paredes que demuestran que la gente vivía aquí hace siglos.
Puedes hacer una excursión a caballo o relajarte con un café o una bebida de hierbas que supuestamente alivian el mal de altura -y ya que estamos, es muy poco probable que lo sufras si sólo estás allí unas horas o días-. Pero el aire es poco denso y una bocanada de aire no hace por tu cuerpo lo que haría en un nivel inferior.
A mitad de camino entre el Parque Arvi y Santa Elena hay un hotel/restaurante/balneario llamado La Montaña Mágica, mientras que de vuelta al pueblo, frente a la pequeña biblioteca, hay un corto paseo a través de hermosos caminos rurales hasta El Mosaico, un hotel donde se puede tomar un chocolate caliente y un trozo de pastel.
Es posible que prefiera estar en un lugar más cálido durante la mayor parte de su visita a Colombia, pero una breve estancia en Santa Elena es buena para el cuerpo y el alma.
Y por cierto, hay un teleférico desde Medellín hasta el Parque Arvi, con fascinantes vistas de las afueras de la ciudad y el bosque. Y luego un viaje de 20 minutos en autobús hasta la ciudad.
También es posible que te encuentres con un viejo y maltrecho Renault operando como taxi barato, y puede parecer extraño que Colombia sea como una casa de retiro para el Renault 4 (y los modelos posteriores, pero no, por alguna razón, el 5). Esto se debe a que, hace muchos años, el fabricante francés de motores vio un hueco en el mercado y estableció una fábrica aquí.
3. Rionegro
A media hora de Santa Elena, pero a un par de horas en coche de Medellín, se encuentra el pueblo de Rionegro, muy diferente, donde el casco antiguo huele a historia y está lleno de pequeñas tiendas, mientras que a media milla de distancia hay un nuevo centro comercial con algunas buenas tiendas, un supermercado y restaurantes. Es el tipo de lugar en el que uno puede conectarse al wifi para consultar su saldo bancario y los resultados deportivos, lo que parece extrañamente apropiado cuando uno se sienta a almorzar un tazón de sancocho y se encuentra mirando hacia una antigua granja. Es como si el centro comercial se hubiera lanzado en paracaídas en el campo como una comodidad moderna en medio del esplendor bucólico.
4. Guatape
Agua, agua por todas partes es la historia de Guatape, que está dominada por un lago y un moderno embalse, sin olvidar una enorme roca a la que todo el que visita la zona quiere subir. La Roca del Peñol, o Piedra del Peñol, puede verse a kilómetros de distancia. Con 200 metros de altura y 649 escalones que superar, para algunos será mejor decir que hemos estado allí en lugar de intentar subirla, pero si puede soportarlo, sin duda es una de las que se incluyen en su currículum de viaje.
Si consigues llegar a la cima, que es plana, hay comida y bebida para disfrutar mientras te maravillan las vistas y disfrutas de ser el rey o la reina del castillo.
La presencia de grandes cantidades de agua dulce confiere a la ciudad una profunda paz que el mar, con todas sus magníficas cualidades, no consigue.
¿Qué se puede hacer aquí, aparte de la escalada extrema? La ciudad en sí es agradable para estar y relajarse - y hay mucho que decir al respecto.
Pero si le gusta tener un itinerario entre los cafés y los chocolates calientes, puede dar paseos en barco por el agua y cerca hay monasterios que visitar, monasterios reales y en funcionamiento en los que los monjes están acostumbrados a ser atracciones turísticas, aunque sería interesante escuchar lo que realmente piensan al respecto.
5. Rio Claro
Se trata de una reserva natural en la que podrá relajarse y disfrutar de la naturaleza. O, como se trata de una operación comercial, puede tener un poco de emoción y aventura con vehículos todoterreno, quads o caballos como vehículos de elección. Hay rafting, tirolina, senderismo y se puede acampar aquí, para tener una experiencia completa al aire libre.
There are fascinating rock formations, caves, trees and of course the river that gives the place its name.
La zona atrae a los ecoturistas, el tipo de visitante del siglo XXI que no se conforma con holgazanear en una playa y cenar en un hotel de cemento. El ecoturismo consiste en disfrutar de lo que siempre ha estado aquí, desde los albores de la civilización y antes. Y el mantra de "tomar sólo fotos, dejar sólo huellas" es la base de esa filosofía.
Visitar Río Claro es retroceder en el tiempo, olvidar por un momento todos los adornos de la era moderna y entrar en contacto con el cavernícola que llevamos dentro. Puede que se alegre de que su calzado sea más sólido que el que llevaban sus primitivos antepasados, pero se sentirá envidiado por la sencillez de su vida, la pureza de su entorno y la falta de estrés, la lacra moderna que todos conocemos.
6. Jardin
Uno de los pueblos más bellos de Colombia -y a poca distancia de Medellín-, Jardín debió de impresionar al instante a los colonos españoles, que miraron hacia el valle y decidieron que no hacía falta ningún nombre de santo, ni ninguna palabra mística; lo llamarían "el jardín", porque era como el jardín del país o quizá su idea del Jardín del Edén.
Afortunadamente, y casi de forma milagrosa, el Jardín tiene hoy el mismo efecto sobre los visitantes, aunque la arquitectura colonial que levantaron aquellos primeros pobladores es ahora parte del cuadro. Y no es sólo la forma y la disposición de los edificios, sino los vivos colores que convierten las casas y los edificios públicos en obras de arte.
Esta es una ciudad en la que no tener muchas opciones de cosas que hacer es en realidad algo bueno. A no ser que tu idea de algo que hacer sea mirar alrededor de la imponente catedral, la Basílica de la Inmaculada Concepción, que es un edificio inusualmente grande e imponente para una ciudad tan pequeña.
Y cuando haya asimilado a fondo la magnificencia de ese lugar de culto, puede pasearse hasta la Gallito de Roca Preserva, una reserva natural dedicada al espléndido y colorido pájaro cuya cabeza y capa rojas nunca olvidará. Aunque también se encuentra en Perú y Bolivia, la población de esta increíble criatura se gestiona cuidadosamente. No hace falta ser un entusiasta para ver por qué; uno solo es un espectáculo impresionante, pero varios, en compañía de otros residentes sudamericanos, son suficientes para convertir a un filisteo en ornitólogo
Desde el propio Jardín se pueden hacer paseos en teleférico hacia la naturaleza, pero si lo que se quiere es sentarse en un auténtico pueblo antioqueño y ver el mundo pasar, es una opción totalmente admirable.
Seis ciudades cercanas a Medellín, pues. Todas merecen una visita y son de fácil acceso para una excursión de un día o una estancia más larga. Si su estancia en Medellín es de más de una semana, podría verlas todas. Pero si eso le parece demasiado enérgico, todos son diferentes, así que elija el o los que le parezcan más adecuados y empápese de la auténtica Colombia rural.
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